第30章 朱颜枯骨2

眼前的景象倏忽又变。

        身患凓症的人找不到破解诅咒的的方法，只能在极寒的煎熬中抱着微渺的希望，日复一日地祈求神仙降临，解救他们脱离苦海。

        “接下来，他们确实能够脱离苦海了，却将众多无辜之人拖进囹圄之中。”程玄烛道。

        瞬时间，楚云汉有些不解其意，脱口问：“什么？”

        程玄烛凝视着不断进行的画面。

        他们虽患有重症，但仍需生活，这些祖上本为富商权贵之人，在求买解咒方法，与常年累月的消耗中，钱财早已所剩无几。

        那是两个人，在用最后的钱为妻儿换取了食物返程时，遇到了一队奇怪的人。

        程玄烛的语气没有悲意或愤懑，相较于楚云汉，他是一个真正的旁观者、局外人，只以陈述事实经过的平静语气道：

        “他们没有求来神仙，而是另一个族群。”

        楚云汉也在看那些人。

        那队伍像是常年长途跋涉，不会在任何地方落脚太久的旅人，男女老少皆身披宽大的斗篷，近乎罩住全身，看厚度，不似御寒，只为遮风。

        而此刻停下脚步，是因为队伍中有人过世了。

        那两人下意识捂紧怀里的食物猫腰躲了起来，在月影照不到的暗处悄悄观察着他们的动静。

        这些旅人在原地埋葬了死去的族人。

        也一同埋下了祸根、来日的灾难。

        “是炽熡族。”程玄烛说：“早已灭绝的一个种族。”

        炽，烈而盛也。熡，火炎。

        楚云汉被唤起久远的记忆，道：“我记起来了。我们曾于北行的路上，在一个风雪交加的夜晚，和他们相遇过。”

        在那时，北行的逐翎族人在大雪纷飞的寒夜里，收到了炽熡族人相赠的火焰——

        那是颜色热烈而鲜艳，如同燃烧的火簇的花朵。

        这一行葬下族人离开，藏在远处的两个人便起身，好奇地走向那地方，看到了这样的花。

        时映辰站在一旁，与那好奇的二人一同低头，凝眸盯着这片翻新了的泥土上，生长出的花，“这花是……”

        “我见过，是赤火莲。”连枢道，面具随着他转脸的动作，慢吞吞地朝向了伸手欲要摘花的那个人，“古书有载。”

        炽熡族，长行在风雪中的族群，他们所过之处会生长出秾艳的赤火莲，给极寒中的人送去温暖，宛如能引燃整座雪山的炽烈大火。

        “稍等，我给夫人摘一朵……”

        他微颤着向下伸去的手蓦然顿住，僵在离花不远处的地方，顿了许久，好似不可置信。在另一个人不耐烦的催促声中，他突然转头，手颤得更加剧烈。

        然后急匆匆地一把薅下那朵花，激动地塞到另一人手中，将珍贵的食物撞散在地。

        对方要恼，随后在他期盼又狂热的目光中，突然凝住了面上的表情。

        因为手里是微热的。

        其实他们不懂“温暖”与“热”究竟是什么感觉，但此时掌心的陌生反应让他觉得无比惊愕。

        像千年难以撼动的冰开始消融，化作潺潺细水。

        他们一时间忘记言语，不约而同地盯住了地面上开出的赤火莲。

        接着扑在地上，疯狂地刨方才掩盖好不久的泥土。手中的触感绵软细腻，是温暖的，仿佛要烧起来，他们额头沁出汗珠，动作越来越快，越挖越深。

        最后挖出了一具白骨。

        “我记得，刚刚埋进去的，是一个人。”竺荥道。

        “你没看错，但他不到一刻钟就化为白骨了。”秦斐环抱手臂，神色凝重：“原来如此，原来炽熡族的噩梦，就是这样降临了。”

        白骨安静地沉在地底，在黑夜里散发着热意。

        那两个人看着亮出来的白骨，顿时停下了动作。

        在惶恐与疑惑中，更多的是喜悦。犹如终于得到解脱，由心而生，与泪水一齐冲脱眼眶的喜悦。

        接下来他们警惕着周围的动静，迅速又小心翼翼地拖出尸骨。再想去连根拔起花时，却发现不知何时，所有花如同熄灭的火苗，早已枯萎了。

        散落在地的食物被遗忘在身后，他们将白骨带回了家中，把这个喜讯告诉了所有人。所有人为之兴奋，持续了数百年的惩罚似是即将宣告终止。

        然后面对这具温热的白骨，他们陷入了诡异的寂静。

        第一个人开了口——那是将白骨带回来的其中一人，说要给夫人摘花的那个——他看了看身旁打着冷颤的妻儿，半是犹豫半是激动地说：“要不……我们去将他们抓来……”

        大部分人仍挣扎着，这时第二个人坚定地说：“这是神的恩赐。”

        如同得到了正当的许可与合理的由头。人群霎时间沸腾了。

        “这是……这是神的恩赐！”

        他们好像真的得到了神仙的恩准与赐福，以空前绝有的力量一举截获了这行炽熡族人。

        接着用尽各种方式，从这些人身上挖掘可以医治凓症的方法。但是可惜的是，这种极寒只能通过炽熡族人来进行缓解，并不能永久治愈。

        不过他们已经很满足了。便用祖先用来捉捕鲛人的道具与计谋，寻着赤火莲的踪迹四处捉捕炽熡族人。

        再像对待鲛人一般，将他们豢养，在骨骼生长完毕后，便剔除血肉，炼制灯油，存积白骨作为骨薪，燃烧以供取暖。

        恶性似乎随着血液相传，又好像是因为绝境逼出了他们的歹念。

        数百年前，他们的祖先由贪欲驱使捕杀鲛人，被降下诅咒。

        而当今，他们以同样的方式捕杀炽熡族人，用来解除诅咒。

        围坐在燃烧的骨头四周的人离火近得危险，仿佛能感到身体在慢慢融化，他们喜欢这种融化的感觉。血液随暖流涌动，他们神色热切，热泪盈眶。

        火燃了许久，在深沉的夜幕里像是一双双注视着人的眼睛。裸露的分明是白骨，但更令人难以直视的，似乎是周围人不加掩饰的贪婪面目。

        他们瞳孔里闪烁着骇人的、灼眼的光。

        这时楚云汉又听到了那句情感复杂，此起彼伏的：

        “神必据我。”

        神道一定保佑我。

        “太可怕了。”竺荧面无表情地站在两人身侧，接着又一扭头，“你们可看到我姐姐了？”

        “没有。”楚云汉摇头，转而又对突然出现的竺荧道：“不过应该快了。”

        幻境的画面并未在此处停顿多久，眼前再度转变，仍是在此地，只不过这次，他们终于一眼认清了这是究竟什么地方。

        正是南荒，他们置身的那片枯骨林所在之地。

        程玄烛的眼睛朝着某个方向一瞥，“我猜，故事的主人公即将登场了。”

        此时此刻的场境，与最先见到的那片林立的枯骨大有不同——被缚在木桩上的，不仅没有身形佝偻的老年人，也缺了至少二十岁以下人的白骨。

        还有身上披着被偶来的一阵风吹鼓，好似还带着冰霜气息的斗篷。他们脚边开着赤火莲，如同依旧顶着风寒走在雪山之间。

        可如今只是一片死寂。

        寂静仅有须臾，枯骨之间便走出一个矮小的身影，他的动静很小，眼睛瞪得很大，不断向四周张望，穿行在大片骨薪中。

        月光落在身披斗篷的枯骨身上，在地面落下斑驳的黑影，竺荧朝着远处一指，“那是什么？”

        那是另一个鬼鬼祟祟的身影，悄悄躲在骨薪之后，露出一双晶亮的眼睛，在黑夜中窥伺着那个小心翼翼的孩子。

        四处张望的孩子也发现了这个影子，仿佛见了鬼，登时一悚，开口便是吓得微颤的声音，“你是谁……！”

        骨薪之后的影子迅速跳出来，对他竖起一根手指，连忙制止，“嘘，小声点。”

        这是一个小女孩，她身上披着斗篷，瘦瘦小小，和身旁高大的枯骨身上的一般无二，像是一具幼小的骸骨。

        那小孩非但没有害怕，反而貌似松了一口气，但仍是远远地站着不敢靠近，“你也是……”

        “我偷偷来的。”小姑娘不待他说完，飞快跑过来，眼睛亮晶晶地看着他，片刻后笑着掏出一块糕点递过去，“给你吃。”

        小孩犹豫半天才接下，他往嘴里放着，听到小姑娘问：“你叫什么？”

        “我……没有名字。”他含糊不清地道。

        她不以为意，拉着他坐下来，又笑着说：“那你一定有许多兄弟姐妹。”

        竺荧听到这里，疑惑道：“没名字与有多少兄弟姐妹有何干系？”

        小孩像是懂得她的意思，缓缓点点头，说：“没有很多，死了几个。”

        小姑娘听了惋惜地叹了口气，接着又递给他一块点心，“那你多吃些。”

        楚云汉对竺荧道：“你不妨猜猜，她为何觉得惋惜。”

        小孩这下犹豫了几次也没有接来，问：“你不吃吗？”

        “我还有啊。”她笑嘻嘻地，又拉起他的手将东西塞进去，“没关系，你多吃，多吃才能长高。”

        小孩只好继续往嘴里送，他看着小姑娘捧着脸看着自己，眯着眼睛笑着说：“你身上真的好暖和啊。”

        嚼东西的动作忽然一滞，小孩儿放下手，不解地看她，“什么？”

        “我说你身上好暖啊。”小姑娘露出一排牙齿，天真无邪地盯着他，笑道，“下次我就不来这里了，我去找你好不好？”

        小孩似是意识到什么，愣在原地没了声响，小姑娘浑然不觉，“他们说这里有孤魂野鬼，除非取骨薪，否则不得靠近，你们住的那里小孩子更去不得，容易遇到危险。可你明明很可爱啊。”

        竺荧恍然大悟，波澜不惊的面孔上出现一丝变化，“她根本就没有把这个孩子当做人，而是理所当然的将他看成养大后要为自己取暖的物品。真是……”

        竺荧到底没说出那句“坏”，因为在那个小姑娘的眼中，炽熡族人就是如同牛羊一般的东西，要抓来饲养长大，最后为己所用，是理所当然的。

        但正是这种不自知的残忍与伤害才更加可怕，她认识不到自己的错误，旁人甚至无法加以谴责。

        小男孩看着她笑靥如花的面容，直愣愣地坐在环绕的白骨中，半晌没有动弹。

        这时远处忽然传来呼喊声。

        “这里有脚印！”

        “火把灭了，马上就到月圆之日了，这么多骨薪，切勿沾染火星……”

        两个孩子同时一惊。只不过小姑娘是惊讶，而那小孩确是在一瞬间露出极度惊惧的表情，手里半块点心立即随着他起身的动作摔落，拔腿便往楚云汉他们所在的方向跑。

        那群人灭掉火把冲了进来，脚步声由远及近，小姑娘被急坏的父母教训几句抱走，这小孩儿却被大步追上的人一把提起。

        同一时刻，楚云汉他们猝不及防地受到一股巨大的拉力，紧接着是脚离地的悬空感，和惊惶得仿佛即将跳出嗓子眼的心脏。

        他们不知何种缘由，竟然被迫附到这孩子身上了。

        刹那间，楚云汉有种奇异的感觉，除了幼时被栾潮这样提着后衣领，已经有二百多年没能这样被人拎过了。

        然而那时在栾潮手下，感受到的是郁闷与不服气，这次确是来自这孩子心里的极大恐惧，和强烈的恶心与恨意。

        心里冒出这些念头的同时，他在识海中，下意识往身旁抓去，待确认到边上是程玄烛的魂体后，遂放了手，“没事，是我，看你在不在而已。”

        但他手还未收回，便又被程玄烛猝然往回拉了一下，登时僵在半空片刻。

        程玄烛的声音在离他不远的地方响起，“无事，看你是不是真的。”

        “应该是真的。”秦斐的声音出现得很突然，“我们也在。”

        顿了顿，又很认真地道：“如此看来，不必怀疑真假，我们也就无需触碰确认了。”

        楚云汉默不作声地放下了手，身旁不见其影的程玄烛同样沉默，但好似笑了一下。

        这小孩矮小的身体里乍然多出几具魂魄，一时间好似喧闹许多。

        可来自他心里的那股强烈情绪没有因此任何变化，那么他们并非真正附身，而是感其所感，转换了视角，去“经历”这幻境里的旧事了。


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