第8章 第8章

至针黹大赛开始，沈林风迟迟不见林氏，心里慌了。当日他有一点没说，比赛分个人与商户，个人的赏银最高确实是二十两银，但商户这边的奖赏是茶引。头名者得十道，那是一千斤茶叶的数额。

        沈林风给林氏报上去的就是沈家的绣娘。

        因今年茶价高涨，为了茶引可算用尽手段。不止城中商户四处寻找绣娘，就连周边几个县城也加入其中。

        林氏是沈林风手里的杀手锏，甚至不惜高价请了一个绣娘以掩人耳目。他相信前后两朝被钦定为宫绣的周氏绣法一定能拔得头筹，届时不仅能拿到茶引，甚至可以入县令大人的眼。

        可他万万没算到，林氏没有来。他遣人去落霞村接，却得知全家搬去京城。

        沈林风坐在赛场上，听完小厮回禀，他心口跳得飞快。目光扫了一圈在场的商户，十有八/九挤在县令身边拍马溜须。而县令微微蹙眉，显然早已不耐烦。

        沈林风毅然起身，向渡口追去。

        即便驱马飞快，他终究还是来晚了，眼见着渡口上的人一个个上了船，他呼喊赵怀游，呼喊林氏，俱没听见。

        猎猎风声擦过脸庞，他的心也渐渐沉下去，甚至有些后悔，不该一时冲动，大半家业拿去收了茶。

        可有一人回了头。

        沈林风没想到那个防备心极重的小妇人，会停下来等他。

        周芜站在渡口，仔细看了会儿，追来的人真是沈林风。正好，她也有件事要请他帮忙。

        至渡口，沈林风勒缰绳下马。

        小妇人在江风中笑意浅浅，目光柔和似天边的白云。他低下头拱手作揖，从未有过的心诚。

        周芜依旧屈了一下膝。

        林氏本已上了船，见了沈林风追来，也下来道了声对不住。

        赵怀游倒是请村里相熟的人帮忙带话，以后商队不去了，不曾想，沈林风会追到渡口。便也放下手里的包袱，下了船。

        沈林风道：“伯娘，您折煞我了，赵兄健在乃天大的喜事。若非晚辈抽不开身，定要亲自送您一程。”

        说到儿子，林氏便止不住笑容。

        沈林风掏出一袋银，“此去京城路程遥远，些许盘缠望伯娘别嫌弃。”

        “不可不可，凭白无故岂能要你的银钱。”林氏推拒。

        沈林风便望向小妇人。她既愿意等他，那这盘缠她也定会愿意收。

        可是，周芜却摇了摇头。

        “一路上两位将军皆安排妥当，不必我们使钱。不过，我有一事想请少东家帮忙，不晓得少东家可有空暇替我走一趟？”

        “弟妹但说无妨。”

        张喜儿始终是周芜心中一个小疙瘩，当时祸水东引是没办法，如今一走，只怕真如林氏说的那样会叫她得意了去。若她害了无辜的人，周芜这心里终究过意不去。

        县令府走一趟不是难题，即便无小妇人所托，沈林风也要去一趟。

        他应下了，周芜便笑了，“日后，少东家若去了京城，直去将军府寻我们。俱是同乡，合该聚聚。”

        沈林风飞奔而来，要的便是这句话。

        说话的工夫，沈林风的小厮总算追了上来。

        “公子。”小厮递上一个大包袱。

        沈林风先行，叫小厮速去置办御寒之物。时间紧迫，小厮也来不及挑选，只让店家拿了店里最上乘的冬服，大人的小孩的，男的女的，一股脑包好了记在沈家的账上。

        “北方入冬早，一点心意，还望伯娘和弟妹不要推辞。”

        周芜倒不曾想到这个，既然话说到这个份上，来日方长，便让赵怀游接了过来。一番疾驰，包袱微有松动，露出光滑的缎子，阳光下熠熠生辉。

        这般好的料子，林氏不好意思要，“少东家，你这太贵重哩。”人说礼尚往来，他们家没旁的好物可回赠。

        沈林风如何瞧不出林氏的心思，笑道：“伯娘的手艺一等一的好，若是赠我个香囊，我这心里不晓得多欢喜哩。”

        林氏听了，便从绣筐里捧了一大把来。

        沈林风只取一枚，“这许多，晚辈戴不过来，不免浪费了伯娘的心意。一枚即可，他日，晚辈去了京城，再找伯娘换个新的可好？”

        林氏自是点头，待他转身告辞了还对周芜夸道：“沈少东家勤俭，难怪家大业大。”

        周芜不禁笑了。

        沈林风得了“信物”，当即便挂在腰间，一颗心落回实处。

        小厮脸上却愁云惨淡，“公子，没有足够的茶引，库房中堆积的茶叶要如何是好？”

        “家中还有多少现银可使？”

        “不过三千两。”

        沈林风回望一眼身后的渡口，江面上只瞧见一个模糊的虚影，他握紧了缰绳，道：“全取了去。”

        “什么？公子——”小厮欲劝。

        沈林风却已做了决定。

        三千两银票装进金丝楠木匣子里，去县令府求见县令夫人。若是县令夫人能帮忙吹吹枕头风再好不过，若不能，那就处理了张喜儿，想必县令夫人不会对一个想爬床的丫鬟视若不见。

        至于仓库中堆积的茶叶，转手抵给别人虽赚不了多少，但不至于全赔进去。此后有赵家做靠山，路且还长着呢。

        县令府，比赛结束，所有绣品一一看过，没有周氏绣。

        县令坐在椅子上生闷气。

        县令夫人劝他，“寻不到便算了。十五年过去了，即便当年她们从禁卫军的搜索中逃脱，也不一定能活过那般艰难的世道。”

        宋仲溪听了，怒拍桌子，“高氏，你说的什么胡话！”

        “大实话！不就一个香囊么，你怎就断定人还活着？若是人还活着，你拐弯抹角办的这个针黹赛，不说全城的绣娘，隔壁几个县的绣娘都来了。你寻不到人，冲我发的什么火！”

        “还不是你杖杀了张喜儿，我尚没从她嘴里套出周氏的下路，你何时才能收一收你善妒的性子！”

        高氏冷笑：“张喜儿往你跟前凑，杖杀是她应得的。这便是善妒了？那你这辈子休想指望我改，改不了，谁敢勾引你，我便杖毙谁！”

        丫鬟见正房两人吵得厉害，想了想还是不要通报了。

        “鬼鬼祟祟作甚！都给我退下去。”宋仲溪气道。

        “不许退，我的丫鬟，轮不到你管教。”

        丫鬟硬着头皮进去禀报了一声，“管家说，沈家的少东家求见夫人。”

        宋仲溪道：“不见。”

        高氏偏与他唱反调：“带他进来。”

        丫鬟左右为难，一旁的嬷嬷同她道：“去问问何事，人就不必带进来了。”

        丫鬟这便退下了。

        夫妻二人还在争吵。天知道张喜儿从哪儿弄来一个香囊，上头的荷花用的周氏绣的绣法，宋仲溪瞧见了便询问做绣娘的人在哪里，张喜儿支吾搪塞。不等宋仲溪慢慢细问，人就被高氏打死了。

        宋仲溪不得已叫人去乡下接了她母亲与兄弟来盘问，不想，老婆子一听县令大人要审她，自己将自己吓死了。她那个兄弟，一问三不知，倒是审出些旁的龌龊事来，简直枉为读书人。宋仲溪实在审不出便定了个秋后问斩。

        可，周氏还得继续找。

        人海茫茫，又曾是重灾地，宋仲溪岂会不知希望渺茫。

        他叹声息，“找到周氏，就找到了凤箫，活着也罢，尸骨也罢，她就在我眼前，我岂能不带她回去。”

        他一垂头丧气，高氏便歇了火，她也知此次是冲动了，便给他出主意道：“实在不行就明着寻罢，张贴告示。”

        宋仲溪摇头，若凤箫死了，周氏护佑不力，到死也不敢冒头。

        她那时才十岁，会活下来吗？宋仲溪不敢深想。

        门外，急促的脚步声，丫鬟气喘吁吁跑进来，“夫人，找到周氏了。”

        一枚蟹壳青的香囊上绣着一枝桂花。

        浩渺的江上，起初都还有兴致看江景，后连日飘荡，姚家母女最先撑不住了。姚氏一人要照顾两人，忙不过来，周芜便让李牧承中途停靠，上岸买了两个下人。

        一对姐弟，姐姐十一岁，弟弟七岁，使了二两银买下。两个孩子瘦瘦弱弱的，林氏不忍心使唤他们，只要他们照顾姚家母女便成。

        王氏和姚花儿使唤起人来可不客气，有人伺候心情舒快，病好得也快。

        只不过，人好了，下人还接着使唤。

        那个年岁稍大的姐姐还好，心性坚韧，不管多累都撑得住，但她的弟弟却不成，江上风寒，越往北走越冷，小脸冻得通红，泪水在眼中打圈，一个不小心面盆掉下来，水洒了一地，也弄湿了王氏的衣裳。

        这可是绸的哩。

        王氏当即给这个小子一巴掌。

        姐姐心疼弟弟挨打，便与王氏起了争执。

        周芜正在舱室里给安宝量尺寸，听见了王氏尖锐的声音，微微弯了下嘴角。

        “咱们要不要去看看，那两个孩子还小着哩，莫叫王氏欺负狠了。”林氏不忍，小的那个与她家安宝同岁，却比安宝要瘦小得多。

        周芜道：“我去吧。”放下尺，点了点安宝的鼻尖，小家伙又长高了些。

        推开门，湿冷的江风扑面而来。冷得她打了个哆嗦，回去取了斗篷穿上。

        边往王氏的舱室走，王氏与湘儿的争吵便愈发激烈。小丫头别看她瘦弱得跟麻杆似的，却是个烈性子。当时买她，便是看中这一点。

        推开门，里面的争吵顿了一顿。

        湘儿一回头，瞧见那日买她的夫人，她生得柔美，在她面前嗓音大点便觉失礼。她裹着一件猩红斗篷，微微蹙着眉尖，湘儿不觉低下了头。

        可她还是道：“是她先动手打人的。”

        臭丫头还敢告状，王氏道：“你一个下人，弄脏了主子的绸衣，打你都是轻的。”

        “二舅母说的是，主子打下人天经地义。只不过，我的下人轮不着他人教训。二舅母既然身体无恙了，他俩我就领回去了。”

        人是她买的，卖身契在她手里，王氏自然没有霸占着不放人的道理。就连被臭小子弄湿的衣裳也是周芜分给她的，王氏有气撒不出去，只得踹一脚地上的面盆。

        气死了！

        湘儿牵着弟弟的手走在周芜后头，相比难伺候的姚家母女，她自是愿意跟着买她的夫人。

        进了舱室她便问：“夫人，我要做些什么？”

        林氏见他们姐弟俩冻得通红，可怜见的，道：“没啥要你们做的，进来暖暖。”

        周芜翻了两件安宝的旧衣裳出来，问安宝，“可否给他们穿。”

        安宝点头，还拿了点心给他们吃。

        湘儿却没接，去看夫人。

        周芜笑了一笑，“吃吧，吃完了去李将军那儿说一声，我有事，烦他过来一趟。”

        李冯二人也听着船上的争吵，这一路算是见识了什么叫难缠，正儿八经的主子都没这俩亲戚事多。

        冯成山抿一口酒说：“来之前，只以为夫人是寻常乡野妇人，不成想行事说话很是得体。”

        李牧承举着酒杯，心中想，岂止啊。

        “李将军，夫人请您过去。”

        舱室外，小丫鬟嗓音清脆响亮。

        得，该来的早晚要来。李牧承低头一口闷了杯中的酒。


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